食物过敏是一种对某些食物蛋白发生异常免疫反应的医疗状况。现在，很多食物蛋白都会引起食物过敏，但是最常见的是这8种：这些蛋白主要存在于牛奶、鸡蛋、花生、坚果、海鲜、贝类、大豆、小麦。
食物对生命非常重要，正常情况下食物不会引起过敏反应。这也就是我们所说的口服耐受。
我们来看看正常的生理过程是什么？
正常情况下，当食物流经胃和肠道时，蛋白会被胃酸和蛋白酶分解成小分子的寡肽，有几个氨基酸组成的短链。然后寡肽会到达派伊尔结，这是肠道黏膜中的一种淋巴结,其滤泡顶部会有M细胞，M细胞能够通过MHC II分子把蛋白抗原呈递给T细胞（Helper T cell）。T细胞主要负责控制免疫反应， 即使T细胞能够与蛋白结合，但是另一种抑制性T细胞（Regulatory T cell) 可以释放细胞因子，使TH细胞无应答。因此TH细胞不会被食物激发，也不会发生过敏反应。
而在食物过敏中，这个过程没有正常进行。食物过敏的发生分为两步，初次接触/敏化，后续暴露（通常更严重）。当一个人首次吃虾时，因为某些原因，TH细胞产生了免疫反应。当虾里的蛋白到达小肠时，M细胞把虾蛋白抗原呈递得TH细胞，TH细胞通过T细胞受体结合抗原。在周围细胞因子的作用下，变成TH2细胞。TH2细胞会释放白介素4，从而使周围能识别该蛋白的B细胞产生特异性的IgE抗体。这些特异性的IgE抗体能附着在肥大细胞和嗜碱性粒细胞上至此，敏化过程完成，肥大细胞和嗜碱性粒细胞已经准备好行动了。
当这个人再次吃虾，这时是第二次暴露，会导致Ⅰ型超敏反应。肥大细胞和嗜碱性粒细胞上的特异性IgE抗体会结合虾蛋白抗原，IgE抗体交联后会活化细胞释放组胺， 进入肠道、血液。同时组胺也会结合H1受体，刺激皮肤附近的游离神经末梢引起荨麻疹和瘙痒。它也会引起血管舒张，增加血管壁渗透性，促进血浆渗入组织间隙而形成组织液,造成水肿和唇部肿胀。严重的情况下，还会造成低血压。组胺会使肺的气管平滑肌收缩引起呼吸道狭窄进而呼吸困难。所有这些症状，会发生在二次暴露后的几分钟到数小时内。
当上述些症状发生时，即为过敏，过敏有时会出现双相反应，也就是说第一次发作的几个小时后，症状复发。
还有一种非IgE介导的食物过敏，属于IgG抗体引起的过敏症状，包含了一系列影响肠道的胃肠道食物敏感。
婴幼儿因为牛奶蛋白引发的小肠、结肠发炎，即食物性肠道炎（FPIES)。其他还有，因为麸质蛋白敏感造成小肠发炎受损，引起乳糜泻。非IgE介导的食物敏感与IgE抗体无关，通常在接触过敏原数小时或者几天内发作 。其机理目前还不清楚，但认为是肠道免疫系统还在发育早期，容易对食物中的蛋白过度反应，比如牛奶中的蛋白。
非IgE介导的食物敏感，症状主要是胃肠反应比如腹痛、反流、便秘、稀便。很多人会同时发生两种过敏，因此，会混合出现多种症状。主要有两种检测，判断是否食物过敏。
第一种是皮肤测试，用小剂量的敏感食物接触皮肤上的点刺伤口，如果过敏反应发生，皮肤会有红色发痒的肿块产生。
第二种是检测血液中是否有食物的特异性IgE抗体。这能帮助诊断 IgE介导的食物过敏。
非IgE介导的食物敏感诊断有点难，主要基于病人的饮食历史记录。饮食控制主要是避开触发食物。为了缓解症状，可以使用抗组胺药物来减轻反应。
如果有严重的过敏性反应，可以使用肾上腺素笔进行紧急肌肉注射。
快速小结：食物过敏是一种对特定食物蛋白产生异常免疫反应的医学状况，最常见的食物过敏类型是由IgE介导的，但是其他非IgE介导和混合型也经常发生。诊断方法包含皮肤点刺试验和血液检测。基础的管理是避免摄入所有可能引起过敏反应的食物。
