胎儿在孕畜体内发育到足月后，连同胎膜从母体娩出的过程，称为分娩。分娩过程能否正常进行，决定于产力、产道和胎儿3个因素。所以，产力、产道、胎儿称为决定分娩的三要素，其中一个或几个因素异常可引起难产。
将胎儿从子宫中排出的力量，称为产力。它是由子宫肌及腹肌的有节律收缩共同构成的。子宫肌的收缩，称为阵缩，是分娩过程中的主要动力。腹肌和膈肌的收缩，称为努责。它与阵缩协同，对胎儿的产出也起十分重要的作用。
产力异常，包括产力出现过早、产力不足和产力减弱，是造成难产的原因之一。孕畜营养不良、疾病、疲劳、分娩时外界因素的干扰等，可使孕畜产力减弱或不足。此外，给予的子宫收缩剂不适时，也可造成产力异常，如肌内注射催产素过早，可使产力出现过早，胎儿来不及调整自己的姿势、位置和方向而造成难产，给予大剂量的麦角制剂，可引起子宫的持续收缩而致胎儿窒息。
产道是胎儿产出的必经之路，其大小、形状、是否柔软松弛等因素，能够影响分娩的过程。产道是由软产道和硬产道共同构成的。
骨盆畸形，骨折，子宫颈、阴道及阴门的瘢痕、粘连和肿瘤，或者发育不良，都可使产道狭窄和变形，影响胎儿的产出。
胎儿因素主要是指胎儿与母体产道的关系。如胎儿与产道的相对大小，胎儿与产道的相对位置、方向及姿势等。
1.胎向：即胎儿的方向，也就是胎儿身体纵轴与母体身体纵轴的关系。胎向包括纵向、横向和竖向。
纵向是正常的胎向，横向和竖向是反常的，可致难产
2.胎位：即胎儿的位置，也就是胎儿背部与母体的腹部或背部的关系。胎位包括上位、下位和侧位 3 种。
A.上位：也叫背荐位，胎儿伏卧于子宫内，背部在上，接近母体的背部或肩部。
B.下位：也叫背耻位，胎儿仰卧于子宫内，背部在下，接近母体的背部或耻骨。
C.侧位：也叫背骼位，是胎儿侧卧于子宫内，背部位于一侧接近母体的骼骨。
上位是正常的，下位和侧位是异常的。
3.胎势：即胎儿的姿势，也就是胎儿各部分是伸直的或是屈曲的，正常的胎势是在正生时，胎儿的头颈和两前肢伸直；倒生时两后肢伸直。其他的胎势是异常的，如头颈侧弯、腕部前置、坐骨前置等。据统计，胎势异常造成的难产，占胎儿性难产的 90%以上。
