补中益气汤是治疗脾胃气虚、清阳下陷的方剂，适用于多种症状，如身热心烦、头痛、四肢困倦等。原方用量过轻，后世医家在临床实践中对剂量进行了调整。本方的用量，李东垣原方最多大为3，意在取其轻清上升之性。升麻、柴胡二药的用量不宜过大，若过量使用会使本方转变为升散剂，与制方的初衷相违。此方主要用于治疗因饥饱劳役、内伤脾胃所引发的多种症状，对于中气不足、清阳下陷所致的泄痢，或似疟疾般的寒热久治不愈之症，本方也有显著疗效。
补中益气汤，出自金元名医李东垣的《脾胃论》，由蜜炙黄芪、人参、炙甘草、炒白朮、陈皮、当归、升麻、柴胡组成，水煎服。由于原方用量过轻，为提高疗效，后世医家在临床实践中对剂量进行了调整。本方的用量，李东垣原方最多大为3，意在取其轻清上升之性。然而，在救治危急病症时，后世医家常加大剂量，以增强药效。
值得注意的是，升麻、柴胡二药的用量不宜过大。因为内虚之证忌升散，本方借助此二药旨在升提下陷之清气。若过量使用升麻、柴胡，会使本方转变为升散剂，与制方的初衷相违。此方主要用于治疗因饥饱劳役、内伤脾胃所引发的多种症状。临床表现包括身热心烦、头痛畏冷、懒言少食、四肢困倦、自汗口渴、不愿活动、动则气短而喘、脉象虚大等症。此外，对于中气不足、清阳下陷所致的泄痢，或似疟疾般的寒热久治不愈之症，本方也有显著疗效。
清代医家柯琴曾指出：“劳倦形衰、气少阴虚而生内热者，其表证与外感颇为相似，然唯有李杲深知其病因在于劳倦伤脾，谷气无法胜过阳气，导致下陷阴中而发热。因此，他创制了补中益气之法。”这一观点对于我们理解补中益气汤的治疗机制具有重要意义。
遵照《内经》的治则，我们本方组织选择甘温的补品来补益中气、升提中阳。当人们经历饥饱劳役，他们的脾胃就会受损，导致中焦阳气下陷，阴火上浮。因此，会出现身热心烦的症状，这并非外感实热之证。头为诸阳之会，如果清阳不升，就会导致浊气上逆，引发头痛，这种疼痛时作时止，与外感引发的常痛不已不同。由于阳虚不能卫外，人们会自汗；气虚则懒言、不愿活动；脾虚导致少食、肢倦；脾胃虚弱则肺气不足，出现气短；肺气不足则不能敷布津液，导致口渴；脾虚中阳不升，清阳下陷则引发泄痢；正虚邪陷，邪正相争则寒热似疟久久不愈。
此病属于内伤，东垣立补中益气汤来主治。若误作外感治疗，则会使元气更重虚。我们知道脾胃虚弱会导致肺气不足，而肺为气之本。所以，方中以黄芪为主药，补肺护固腠理；人参则用来补元气、健脾益中；甘草则有除热的功效，与芪、参合用效果更佳。此外，还添加了白朮燥湿健脾、当归和血益阴、陈皮理胸中清浊相干之乱气以及防甘味药导致滞满的佐药。升麻和柴胡则能升阳明、少阳之清气，提中焦下陷之清气。再加上生姜、大枣和营卫、开腠理、致津液的使药。
当中虚得到补益，元气恢复时，各种症状自然会消退。赵献可曾对此方的评价道：“凡脾胃喜甘而恶苦，喜补而恶攻，喜温而恶寒，喜通而恶滞，喜升而恶降，喜燥而恶湿，此方得之。”（《医贯·后天要论·补中益气汤论》）
补中益气汤原本是用于治疗饮食劳倦内伤元气、内生虚热、病状类似伤寒的证候。此证实际上属于气虚发热，绝对不能用治疗伤寒的汗、下之法来治疗。因此，《医贯·主客辨疑·伤寒论》中提到：“若读伤寒书而不读东垣书，则内伤不明而杀人多矣；读东垣书而不读丹溪书，则阴虚不明而杀人多矣。东垣《脾胃论》与内伤外感辨，深明饥饱劳役发热等证俱是内伤，悉类伤寒，切戒汗下。以为内伤多而外感少，只须温补，不必发散；外感多而内伤少，温补中少加发散。以补中益气一方为主，加减出入。”
由此可见，对于内虚的人在冬季因受寒而出现恶寒发热无汗脉浮紧的情况时，可以使用补中益气汤并加入一些麻黄；脉浮缓有汗者，则可加桂枝、白芍。但后世医家都把此方用作调补气虚的药物。这是由于本方的配伍精妙和调补中焦阳气的功能经过灵活运用后所产生的变化。确实有许多阳虚、中虚的证候，在使用本方后得到了治愈。在使用本方作为补剂时，要明确这是用于治疗气虚清阳下陷的方剂，而不是用于治疗清阳不升的病症。
我常常使用本方加蔓荆子、川芎来治疗气虚头痛，因为蔓荆子能够疏散风热，清利头目，配合川芎的活血行气，祛风止痛的功效，可以很好地缓解气虚头痛的症状。
对于头脑中疼痛或空痛的情况，我会加上藁本、细辛和吴茱萸。藁本能祛风散寒，细辛可以祛风止痛，吴茱萸则能温中散寒，对于头脑中疼痛或空痛有很好的治疗效果。
当患者虚人感受风湿而周身疼痛时，我会加用羌活、防风、威灵仙和海桐皮。羌活和防风能够祛风除湿，威灵仙能够通络止痛，海桐皮则能祛风除湿，舒筋通络，对于治疗周身疼痛效果显著。
对于久泄的患者，我会加上茯苓、益智仁和肉豆蔻。茯苓能利水渗湿，益智仁能温脾止泻，肉豆蔻能涩肠止泻，三药合用能很好地治疗久泄。
对于中虚腹痛的患者，我会加用白芍、甘草、吴茱萸和乌药。白芍能养血调经，吴茱萸能温中散寒，乌药能行气止痛，甘草则能补脾益气，缓急止痛，四药合用对于中虚腹痛有很好的治疗效果。
对于因中气虚而致的血虚（包括各种贫血），我会重用当归，再加熟地来治疗。当归能补血活血，熟地能补血滋阴，对于治疗血虚有很好的效果。
对于由于脾失健运，中焦清阳下陷而致的胃下垂、子宫脱垂（症见身体软弱、面色萎黄、腹部发坠感、饭后腹胀倒饱等），我会重用人参（或以党参代替），再加茯苓和枳壳来治疗。人参能大补元气，茯苓能健脾宁心，枳壳能理气宽中，对于治疗胃下垂和子宫脱垂有很好的效果。
对于青年女子西医查不到原因的低热症候群中医辨证属劳倦伤中内生虚热者，我会加用青蒿和银柴胡来治疗。青蒿能清虚热，银柴胡能清虚热退蒸，对于治疗低热症候群有很好的效果。
本方不但可治脾胃气虚，亦可调补心、肺、肝二脏。如加五味子、款冬花、紫苑、旋覆花等，可治肺气虚而气喘、咳嗽，此乃符合《难经》「损其肺者益其气」的治则。加香附、厚朴、青皮、蔻仁，可治肝气郁而致的脘闷腹胀、食欲不振等，此寓有《内经》「木郁达之」之意。
需要注意的是，五脏之中惟肾虚者不可用此方。
本方去陈皮、当归、柴胡，名举元煎（张景岳），治气虚下陷、血崩血脱、亡阳垂危等须升补元气的证候。去人参、白朮、甘草、陈皮、当归、加知母、桔梗名升陷汤。主治胸中大气下陷，气短不足以息，或呼吸似喘或气息将停，脉象沉迟微弱，关前尤甚。
东垣调治中焦的方剂除补中益气汤外还有调中益气汤、益胃升阳汤、升阳益胃汤、升阳顺气汤等。这些方剂的作用同中有异，异中有同，须掌握它们的主治特点方能很好地运用之。一般说，调中益气汤（本方去当归、白朮加木香、苍朮）治脾胃不调之胸满肢倦、食少短气、口不知味、食入反出等症。益胃升阳汤（本方加炒黄芩、炒神曲）为血脱者益其气的方剂，主治妇人经水不调，或脱血及食少、水泻等症。
升阳益胃汤。主治脾胃虚弱而倦怠嗜卧，时值秋令，湿热方退，体重节痛，口苦口干，心不思食，口不知味，二便不调等症。升阳顺气汤（本方去白朮加草豆蔻、神曲、半夏、黄柏）治饮食劳倦所伤，满闷短气，不思食，不知味、时恶寒者（方中升、柴辛甘升清气，清气升则阳气顺；
黄柏苦寒降其浊，浊降则阴气顺；
参、芪、归、草补其虚，虚补则正气顺；
半夏、陈皮利其膈，膈利则痰气顺；
草豆蔻、神曲消其食，食消则谷气顺，故名升阳顺气汤）。
补中益气汤则主用于饮食劳役伤其脾胃，清阳下陷，内生虚热，状类伤寒或疟、痢久不愈者。细细体会其中的异同点，会对提高辨证论治的水平有所帮助。
近些年来，有人用补中益气汤做实验，证明它对子宫及其周围组织有选择性收缩作用，并能调整小肠蠕动及恢复肠肌张力的作用，对营养机能是有直接影响的。其中升麻和柴胡在药方中对其他药有明显协同作用，并能增加这些药物的作用强度，尤其在肠蠕动方面。如去掉这两味药，本方对肠蠕动的作用随即减弱。若单用这两味药，则无以上各种作用。可见在临床加减运用本方时，不能把升、柴全部去掉，如去掉这二味药，则失去本方的特点，而成为其他方剂，不可不知。
注 文中所载药方和治疗方法请在中医师指导下使用。若照方抄录服药，后果自负。如有疑问，敬请联系作者。
