很多人可能有过这样的经历或者疑问：
我四肢因为车祸受损，又不是要美容，为什么要看整形外科？
我是鼻梁骨骨折，又不是要隆鼻，为什么还要看整形外科？
同样的，大多数人对于整形医生，总会投以羡慕的眼光，大概以为每天在帮年青貌美的小姐姐抽脂、隆胸、打玻尿酸，同时还能赚钱，人生有比这更美妙的事吗？
提到整形外科，一般人总会将他与美容整形画上等号，其实美容手术只是整形外科的一部分，整形外科的全名为『整形与重建外科』。
不光是外表，甚至部分内部器官组织的重建与修复，都属于整形外科的工作范围。近年来因为美容整形的风行，有时整形外科也被人认为是只作美容的科别，其实整形外科所包含的范围并不局限于美容手术，作为外科领域中一个较新之次专科，整形外科医师亦有其卓著之贡献。
在1954年12月23日，美国整形外科医师Joseph Murray成功地在同卵双胞胎身上进行了第一次的人体肾脏移植，竖立了器官移植史上的里程碑，而Dr. Murray也众望所归地在1990年获得了诺贝尔生理医学奖。近年来在欧美引起极大震憾与讨论之脸部移植手术亦是整形外科医师的杰作，如今整形外科已是任何医学中心不可缺少的专科。
整形外科的工作范围可谓是从头到脚、包山包海，从最基本的伤口照顾到复杂的重建手术与精细的美容手术，都是整形外科的范畴。其主要的范畴包括八大项：
1. 显微外科：断指、断肢重接，显微皮瓣及神经、血管接合手术。
2. 烧烫伤的治疗及其疤痕处理
3. 颜面部外伤及颜面骨骨折治疗。
4. 头颈部及软组织良性与恶性肿瘤治疗，包括切除及重建。
5. 先天性头颈部畸形，例如兔唇、颚裂、颅颜畸形及斜颈等修复手术。
6. 手部外科手术：包括外伤造成及先天性的畸形等。
7. 困难伤口处理，例如糖尿病足溃疡、褥疮等。
8. 美容外科手术：双眼皮、隆鼻、隆乳、抽脂、拉皮、磨皮等美容手术。所以除了美容外，在医院工作的整形外科医师还有很多其他类的病人需要照顾处理，并且这些病人通常和美容一点也扯不上关系。许多整形外科手术既精细又复杂，且为数不少的病例需与其他专科共同合作，例如先天颅颜畸形，需与眼科或神经外科合作，头颈部肿瘤则是与耳鼻喉科、肿瘤科合作，手部外伤则需骨科与复健科合作。
以断指重接手术为例，有时病人断指处的血管比一厘米还细，要在手术显微镜下用比头发还细的缝线在里面缝上四至六针，而且不能阻塞血管，可见其手术技巧性极高，而且接一根手指要4～8小时，手术可谓极其辛苦，没有数年的训练无法胜任。
因此担任整形外科的专科医师也是需要长期的专业培养与经验才可以胜任，除了5年的医学系教育外，还需要经过3年的住院医生经历及2年的整形外科专科训练，期间还必须通过考试取得执业医师资格证。
近年来医学美容市场快速且蓬勃发展，不必轮值班、工时较短，加上高收入等特性，也吸引许多医界人才从内科、泌尿科、普外科…等看似不相关的科别转而从事医学美容。
其实执行施打肉毒杆菌、玻尿酸等医美疗程或激光治疗的技术并不算太困难，但能否具备减少并发症、处理并发症的能力，那就是专业整形外科医师的功力所在。特别是美容手术、医美疗程都有一定的风险存在其中，例如伤口感染、皮肤坏死的状况，受过专业训练的整形外科医师肯定有更完整的无菌操作、伤口照护之观念与技术。
美容手术及医美疗程都不可以报销，如公立医院所提供的服务皆属自费。因此许多人到整形外科门诊就医时会询问整形外科手术是否要自费或可以报销时，基本上有一个简单的原则就是：功能的复原可以报销，外型的改善则须自费。
重建手术是要回复器官组织的正常功能及外型，但要正常功能的部位更美观一点，就是属于自费美容手术了。例如：报销烧烫伤造成挛缩疤痕的松解手术，但目的是外观改善的修疤手术就要自费。
总而言之，整形外科医师并非只专作美容的手术，美容手术只是整形外科其中的一环。整形外科医师从伤口愈合的原理切入，加速伤口的愈合恢复，加上精准的手术技巧，从而重建器官组织的功能及外型，甚至更进一步增进外观的美感。
