一个朋友造访张家，闻到厨房来的浓重的煤气味，但张伯却一直没闻到。后来张伯越来越记不住往事，经检查张伯罹患老年痴呆症。
老年痴呆症的嗅觉的损失可能比记忆丧失、智力下降出现得更早。
目前，我国痴呆的患病人数约占世界的1/4。65岁以上的老年人，老年性痴呆的患病率为4.8%，女性高于男性。受饮食、环境、遗传等因素影响，部分人50岁左右就开始发病。
老年痴呆发病之初，其实有一些蛛丝马迹可寻。嗅觉系统的功能障碍与老年痴呆有着密切的联系，嗅觉的损失要比老年痴呆的典型症状如痴呆、记忆力丧失、智力下降等出现得更早。
辨别气味能力的下降意味着认知损伤和阿尔茨海默症（老年痴呆疾病）的发展，这些研究在丹麦哥本哈根召开的2014阿尔茨海默协会国际会议（AAIC）上被证实。
辨别气味的能力是认知障碍和阿尔茨海默症早期临床特征的预报器。美国哈佛大学医学院和哈佛大学公共卫生学院的马修·E·格罗登（Matthew E.Growdon）和同事调查了美国马萨诸塞州总医院进行的哈佛大脑老化研究招募的215名临床表现正常的老年人中嗅觉、记忆力、脑细胞功能丧失的生物标记物和淀粉样蛋白堆积物之间的相关性。研究人员进行了包含40个问题的宾夕法尼亚州大学嗅觉辨别测试（UPSIT）以及一系列认知测试。
2014年阿尔茨海默病国际会议上，美国哥伦比亚大学医学中心精神病学教授达旺厄尔·德瓦南特（DavangereDevanand ）表示，在研究对象中，对人口统计、认知、功能测试、管理语言和载脂蛋白E 基因等因素进行控制后，UPSIT较低的嗅觉辨别得分与老年被试者转变为痴呆症和阿尔茨海默症密切相关。UPSIT 的得分每下降一点，患上阿尔茨海默症的风险增加大约10%。
哥伦比亚大学医学中心（CUMC）和纽约州精神病研究所（NYSPI）研究人员开发了一种利用嗅觉医治早期阿尔茨海默病方法。嗅觉功能反映患者认知障碍轻重程度，他们采用胆碱酯酶抑制剂治疗阿尔茨海默病取得效果。研究论文发表在今年《Journal of Alzheimer's Disease》杂志上。
阿尔茨海默病患者通常胆碱功能损坏。胆碱酯酶抑制剂（如多奈哌齐），通过增加脑内神经传递素乙酰胆碱的传递来增强胆碱功能。胆碱脂酶阻断酶对乙酰胆碱分解而有效改善阿尔茨海默病的认知功能缺陷。但是，对于认知功能障碍（MCI）患者，尚未证实良好疗效，认知功能障碍（MCI）是阿尔茨海默病高风险症状。
纽约州精神病研究所（NYSPI）记忆障碍与晚年抑郁症联合诊所主任格特鲁德·H·塞给维斯基（Gertrude H. Sergievsky）认为，“胆碱酯酶抑制剂治疗阿尔茨海默病有不同效果，必须确定是否存在其它风险。因为气味鉴定测试可得知阿尔茨海默病治疗进展状况，从而找到多奈哌齐药物能治疗哪些认知功能障碍（MCI）患者。”
这项鉴别测试研究经历一年多时间。参与试验的37名认知功能障碍（MCI）患者，采用了宾夕法尼亚大学气味鉴定测试方法（UPSIT），为阻断胆碱能传递，测试前后患者用阿托品喷雾剂喷射鼻子。
经多奈哌齐治疗52周后，采用了宾夕法尼亚大学气味鉴定测试方法（UPSIT）和记忆和认知功能测试定期进行了评估。那些UPSIT评分低、大脑胆碱缺陷严重患者用抗胆碱能剂喷雾剂结合服用多奈哌齐明显改善了认知功能。
德瓦南特博士说：“结果表明，这是一个改善患者认知障碍简单而低廉的方法，尤其适用集合治疗。他们通过胆碱酯酶抑制剂（多奈哌齐）改善了认知能力。”
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