每年的9月21日为“世界老年痴呆日”。目前，全世界约有2430万老年痴呆（阿尔茨海默病，简称AD）患者（其中一半在亚太地区），且每年以460万新增病人速度增长，相当于每7秒钟就增加一位新病例。随着我国人口老龄化进程的不断加快，老年痴呆（阿尔茨海默病，简称AD）患者人数不断攀升，疾病负担不断加重。专家表示：尚无有效的治疗老年痴呆(主要是阿尔茨海默病)的措施，但是，如果能早发现早诊断早干预，可减轻病人的功能损害、改善病人和护理者的生活质量。
一个女儿的自述
陈小姐是在广州CBD上班的一位80后白领，平时工作忙，经常加班，不能准时下班回家，虽然跟母亲住在一起，但是日常交流很少，有时几天才能跟母亲一起吃顿饭。渐渐地她发现母亲的行为有点不对劲。她说：“我的母亲曾经是一名聪明、开朗、独立、健康的知识女性，父亲去世后，她接管了一个小型贸易公司。退休后，母亲一个人住，她有自己的朋友圈，还经常参加社区活动和一些志愿者活动，生活很充实。然而，到了68岁左右，母亲忽然变得不太出门，也不出去看望她的朋友，每天只是在家看电视或看书读报。当时我并不怎么在意，心想，她毕竟是将近70的老人了。后来，母亲渐渐地显得糊涂和健忘，她在房间里贴了许多小纸条，上面写着提醒她自己的话，如别忘了关煤气、检查房门是否锁好。我还发现她在看电视和报纸的时候会作许多笔记，后来我才明白，如果她不作笔记，她会很快地把前面的情节忘掉。这时我觉得有些不对劲，于是，我带母亲去做了一个全面的检查。检查的结果很快就出来了，首先，以目前母亲的身体状况来看，她非常健康，起码还可以活15年；第二，母亲得了老年痴呆症，医学上的名称为阿尔茨海默病。医生指出，这种病是进行性的，随着病情的进展，母亲将会失去生活自理能力，完全依靠他人照顾。这消息对我来说确实是一个打击，最让我头疼的是我必须面对巨大的经济压力。对此，我脑海里有一个疑问：怎么样才能尽早发现尽早治疗老年痴呆症呢？“
专家答疑
对女儿的疑问，中山大学附属第三医院神经内科朱灿胜副教授进行了回答。老年痴呆症，又称阿尔茨海默病，是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、视空间辨认、分析判断、情绪等方面的障碍。它通常发生在60岁以上的老年人中，随着年龄的增大，发病机会越大。65岁以上人群，2-5%，年龄增加5年，患病率增加1倍。80岁以上老人患病率达40-50%，女性多于男性，目前全球3050万，预计到2050年会超过1亿。
关键词：早期表现
痴呆老人及早诊疗十分重要，有些因此可得以治愈，有些能控制病情发展，延缓痴呆发生。但在我们实际工作中经常遇到家属带来的老人有2/3以上已属于痴呆中晚期，智力缺陷十分严重，生活不能自理，已失去了治疗的最佳时机。造成这种情况多数是由于家属缺乏必要的医学知识，或对老人关心不够所致。哪些老人有痴呆可能须及早就医？下面列举最主要痴呆的早期表现，若反复经常出现，应该引起注意，及早就医为好。
①近期记忆力下降：老人常忘记最近发生的事情，忘记来过的电话，忘记家人要他做的事情。例如一个老人去买份报纸回来，一会儿就忘记了，又去买了一份。一会儿又忘记了，再去买一份，一共买了3份。又例如客人来家里吃饭后，给客人毛巾擦脸。过一会就忘记了；又递毛巾让人家擦脸。但对于过去的事记得很牢，常常反反复复地讲述，津津乐道。
②学习新知识困难常感到记得不如忘得快。
③猜疑、敏感、瞎想，由于经常忘记东西放在何处而找不到，就疑心别人存心不良偷他东西。产生各种猜疑和被害妄想。
④情绪波动易波动，易伤感，有时焦虑，抑郁。
随着疾病的进展，病人会逐渐出现：忘记往事的现象；洗澡、进食、穿衣或上厕所可能需要他人帮助；同时还会出现行为混乱的表现，如不友善、不合作或有攻击性的行为；病人时常会迷路，严重时甚至找不到卧室和卫生间；晚期病人已不能行走，不能执行任何日常生活活动，易出现营养不良，肺炎和褥疮。
关键词：尽早治疗
尽管至今尚无有效的治疗老年痴呆(主要是阿尔茨海默病)的措施，但早期诊断是非常重要的：
①有利于病人了解认知功能下降的原因，并尽早做出接受治疗的决定；有利于病人在衰退前接受治疗，从而有可能改善病情的发展。
②使家属了解病人行为和情绪的改变是由于疾病造成的，从而增加对病人的容忍和理解，减轻病人精神上负担，避免给病人施加压力；使家属能尽早对家庭生活合理计划，并能充分利用社会支持和健康资源，从而减轻家庭经济负担。
③有利于临床医生尽早选择合适的医疗措施，并能预测疾病的转归和排除易混淆的疾病。
④尽早干预可以减少住院日，降低疾病治疗的费用，减少病人由于认知障碍而导致一些严重的交通事故和意外。美国学者Ernst在对治疗老年期痴呆的卫生经济学进行评价时，用MMSE量表对老年痴呆患者进行调查，发现MMSE（简易智力状态检查量表系统）评分每下降2分，每个老年病人每年的医疗开支可节约3700美元；而每增加2分，每年每人会增加7400美元的医疗开支。可见，老年期痴呆的早期诊断和早期干预对减轻病人的功能损害、改善病人和护理者的生活质量及减轻社会负担有着重要的意义。（通讯员：江澜）
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