中医学认为，脾与胃通过经脉相互络属，胃在表，脾属里，共同组成后天之本，气血生化之源，是其他脏腑进行生理功能活动的基础。
“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气。其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会，阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜。故气至阳而起，至阴而止……营出于中焦，卫处于下焦……中焦亦胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独得行于经隧，命曰营气。”——《灵枢·营卫生会》
人出生后，所有的生命活动都赖于后天脾胃摄入的营养物质。脾的运化水谷精微（我们吃下去的饮食食物）功能旺盛，则机体的消化功能才能健全，才能化生精、气、血、津、液提供足够原料，才能使脏腑、经络、四肢百骸，以及筋肉、皮、毛等组织得到充分的营养。
首先要说明的是中医的脾不是现代医学解剖学上的脾，就生理和病理而言：
西医的脾：只是单一的器官
中医的脾：常泛指整个消化系统，包括现代解剖学的脾脏和胰腺，还有部分循环系统。
脾位于腹腔上部，隔膜下面，在左肋的深部，附于胃的背侧左上方，与胃脾韧带、脾肾韧带、膈脾韧带和脾结肠韧带等器官相邻。《素问·太阴阳明论》“脾与胃以膜相连”。
脾是一个形如刀镰，扁平椭圆弯曲状器官，脾脏颜色暗红、质地柔软，呈网状内皮细胞器官，成年人的脾长10~12厘米，宽6~8厘米，厚3~4厘米，重110~200克，大约有巴掌那么大，由几条韧带将其“悬挂”在上腹部。
在中医文献中，脾的形象是“扁似马蹄”《医学入门·脏腑》。“其色如马肝紫赤，其形如刀镰”《医贯》，“形如犬舌，状如鸡冠，生于胃下，横贴胃底，与第一腰骨相齐，头大向右至小肠，尾尖向左连脾肉边，中有一管斜入肠，名曰珑管”，《医纲总枢》，“扁似马蹄”是指脾而言，“形如刀镰”“犬舌”“鸡冠”是指胰而言。
脾为典型的实质性器官，表面有被膜包裹，其内的实质主要由淋巴组织构成，但含有丰富的血管和血窦。
脾胃同居中焦，是人体对食物进行消化、吸收并输布其精微的主要脏器，人的生命活动全赖脾胃运化水谷精微，化生精气血津液，故称脾胃为“后天之本”
明代著名医学家张景岳说：“士气为万物之源，胃气胃养生之主。胃强则强，胃弱则弱，有胃则生，无胃则死，是以养生家必当以脾胃为先。”可见，脾胃强盛是人体健康长寿的基础。
人体衰老的原因，确实与脾胃虚衰有关，《黄帝内经》著：“女子五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕”，阳明脉即胃经，大肠经，因脾胃能化生气血，故为多气多血之经，但女性到35岁左右，胃经衰弱，则衰老开始显现。
现代医学认为蛋白质是生命物质的基础。人体的蛋白质虽由于人体自身合成，但其原料来源全赖胃肠道功能正常运行，即胃的受纳和脾的运化。
脾的主要生理功能：脾主运化，脾气主升，统摄血液。
脾的生理特性：为太阴湿土，喜燥恶湿。
运，即转运输送，化，即消化吸收。脾主运化，指脾具有将水谷化为精微，并将精微物质转输至全身各脏腑组织的功能。
“脾主运化”这一观点最早是由明代张景岳提出，在《类经》中有：“脾主运化，胃司受纳，通主水谷”的记载，一般认为“脾主运化”是指脾将饮食水谷消化成精微物质与糟粕，并将其中的精微物质吸收转输到全身各脏腑的生理功能，包括运化水谷和运化水液两个方面。
饮食物的消化和营养物质的吸收、转输，是脾胃、肝胆、大小肠等各个脏腑共同参与下的一个复杂的生理活动，其中脾起主导作用。脾的运化功能主要依赖脾气升清和脾阳温煦的作用，脾宜升则健。“”入纳水谷，脾气化而上升“《医学三字经·附录·脏腑》，“脾升而善磨”《四圣心源》，水谷入胃，全赖脾阳为之运化。脾的运化功能，统而言之曰运化水谷，分而言之，则包括运化水谷和运化水液两个方面。
脾主运化过程中“脾主运”阶段在前，反映出对水谷精微的消化、吸收和转运过程。化，，“天地阴阳运行，自有而无，自无而有，万物生息，则为化，又泛言改易，亦曰变化”，
运化水谷：水谷，泛指各种饮食物。脾运化水谷，是指脾对饮食物的消化吸收和转输水谷精微的生理功能。
饮食物的消化吸收，是在胃肠等多个脏器协同作用下完成的，但脾起主导作用。饮食物经口、食道进入胃、经胃的初步腐熟，然后下降于小肠泌别清浊。这期间必须依赖脾气的运化，才能将饮食水谷化为人体必须的精微物质。
脾运化水谷的过程：
胃初步腐熟消化的饮食物，经小肠的泌别清浊作用，通过脾的磨谷消食作用使之化为水谷精微（又称水谷精气）； 吸收水谷精微并将其转输至全身； 将水谷精微上输心肺而化为气血等重要生命物质。只有脾气健运，则机体的消化吸收功能才能健全，才能为化生气、血、津液等提供足够的养料，才能使全身脏腑、经络、四肢百骸以及筋肉皮毛等组织得到充分的营养，以维持正常的生理活动。
反之，若运化功能减退，称为脾失健运，则人体对事物的消化和吸收功能便因之而失常，就会出现腹胀、便溏、食欲不振以至倦怠、消瘦和气血不足等病理变化。
运化水湿运化水湿又称运化水液，是指脾对水液的吸收和转输，调节人体水液代谢的作用，即脾配合肺、肾、三焦、膀胱等脏腑，调节、维持人体水液代谢平衡的作用。
运化水液的功能主要表现为两个方面：
将胃和小肠消化吸收的津液、大肠吸收的水液、由肾气的蒸化作用回吸收的水液，由肾气的蒸化作用回吸收的水液，经脾气的转输作用上属于肺，再由肺的宣发肃降作用输布于全身；即经过脾的转输而至肺、肾、通过肺、肾的气化作用，化为汗、尿等排出体外，以维持人体水液代谢的协调平衡。 在水液的代谢过程中起枢纽作用。人出生之后，全身脏腑组织皆赖气血津液的供养，而气血津液的化生与充实，则源于脾的运化，故称“脾为后天之本”“气血生化之源”。
脾主运化水湿是调节人体水液代谢的关键环节。
在人体水液代谢过程中，脾在运输水谷精微的同时，还把人体所需要的水液（津液），通过心肺而运送到全身各组织中去，以起到滋养濡润作用，又把各组织器官利用后的水液及时地转输给肾，通过肾的气化作用形成尿液，送到膀胱，排泄于外，从而维持体内水液代谢的平衡。肺居中焦，为人体气机升降的枢纽，故在人体水液代谢过程中起着重要的枢纽作用。
因此，脾运化水湿的功能健旺，既能使体内各组织得到水液的充分濡养，又不致使水湿过多而潴留。反之，如果脾运化水湿的功能失常，必然导致水液在体内的停滞，而产生水湿，痰饮等病理产物，甚则形成水肿。故曰：“诸湿肿满，皆属于脾”《素问·至真要大论》。
脾气主升，是指脾气以上升为主，具有升输精微（升清）和升提（举升）脏器的作用。
升清精微升清，“升”是指脾气具有向上升发的功能特点，与降相对而言；“清”是指水谷精微等营养物质，与浊相对而言。
脾主升清，是指脾气具有对水谷精微进行吸收、转输、布散的功能。
通过脾气的作用，将胃肠道吸收的水谷精微上输于心肺和头面部，经心肺化为气血而输布周身，而达到头面部的，经心肺化为气血而输布周身，而到达头面部的水谷精微则可滋养面部清窍，维持其生理功能。
若脾气虚弱或被湿浊所困，脾升清功能异常，则致水谷精微和水液的输布运行失常，气血的化生和输布障碍，各脏腑、经络、形体、官窍因得不到精气血精液的滋润、濡养和激发、推动，而致功能异常，出现神疲乏力，头晕目眩、泄泻等。
升举脏器升举脏器，是指脾气上升能起到维持内脏位置的相对稳定，防止其在重力作用下向下移位（下垂）的作用，使其恒定在相应位置。
若脾气虚弱，无力升举，脾气下陷，可导致某些内脏下垂，如胃下垂、肾下垂、子宫脱垂（阴挺）、脱肛（直肠脱垂）或者眼睑下垂等。
是指脾具有统摄、控制血液在经脉内运行而防止其逸出脉外的作用。
血液的正常运行除了靠心气的推动，也赖于脾气的统摄。脾的统血功能为血液的运行提供了控制力和约束力，使血液循经而不致逸出脉外，防止其出。脾主统血，全赖于脾气，只有脾气强健，统血功能正常，血液才得以正常运行而不逸出脉外。
若脾气虚弱，运化无力，气血生化无源，脾气不足固摄无力，血液失去统摄而血溢脉外引起各种出血证，如便血、溺血、衄血等。
脾的系统联系是：在体合肉，其华在唇，在窍为口，在液为涎，在神主意，在志为思，在时为长夏，在方位居中央。
脾在体合肉，又称脾主肌肉，是指肌肉营养来源靠脾的运化功能，肌肉的功能与脾有着密切的联系。
肌肉有主司运动，保护内脏等功能。《素问·痿论》说：“脾主身之肌肉。”四肢是肌肉比较丰厚的部位。四肢、肌肉全赖于脾运化的水谷精微充养。四肢的功能正常与否，与脾气的运化和升清功能密切相关。
四肢与躯干相对而言，是人体之末，故又称“四末”。人体的四肢，同样需要脾胃运化的水谷精微及津液的营养和滋润，以维持其正常的生理活动，故称“脾主四肢”。脾气健运，气血生化有源，四肢、肌肉得到充分的水谷精微的充养，则肌肉丰满，收缩自如。若脾失健运，气血亏虚，肌肉失养，则肌肉瘦削，倦怠无力。
脾开窍于口，是指人的食欲、口味与脾的运化功能密切相关。
口味的变化，常可反映脾的功能。唇位于口腔前缘，唇的色泽变化也常反映脾的功能。脾气健运，则食欲旺盛，口味正常；若脾失健运，湿浊内生，则见食欲不振，口淡乏味，或口腻口甜等。
脾之华在唇，是指口唇的色泽可以反映脾气功能的盛衰。脾气健旺，气血充足，则口唇红润光泽；脾失健运，则气血衰少，口唇淡白不泽。
是指脾的生理功能与情志之思相关。脾失健运，气血不足，常见思维迟钝，或思虑不决。若思虑过度，或所思不遂，亦会影响脾气的运化功能，导致脾胃之气结滞，脾气不能升清，胃气不能降浊，出现不思饮食，脘腹胀闷，头目眩晕等症。
涎为唾液中较清稀的部分，由脾精、脾气化生并转输布散，有助消化的作用，而脾主运化，故在液为涎。
在正常情况下，脾精、脾气充足，涎液化生适量，上行于口而不溢于口外。若脾胃不和，或脾气不摄，则常致涎液增多，甚则口角流涎等症。
五脏应五季，脾与四季之外的“长夏”（即阴历六月）相通应。长夏为夏秋之交，气候炎热，雨水较多，天阳下迫，地气上腾，湿为热蒸，酝酿化生，万物华实，合于土生万物之象。长夏之湿虽主生化，而湿之太过，反困其脾，使脾运不展，故至夏秋之交，脾弱者易为湿伤，诸多湿病由此而起。
又因长夏暑热犹在，湿与热兼，湿热交相为病，可见身热不扬，肢体困重、脘闷不舒、纳呆泻泄等湿热交结不解的症状。
一年分四时，又有“脾主四时”之说。脾主四季之末的各十八日，表明四时之中皆有土气，而脾不独主一时。
