利维坦按：疼痛是在进化中逐渐形成的一种自我防御机制，它会给生物以受伤的警告，让它们保护自己的身体，防止自己受到更多的伤害。这同样也是让生物对威胁迅速做出回应的最有效的方法——而这种“疼痛反射”应该就是疼痛存在的一大原因。
话虽如此，但女性生理上所承受的疼痛远比男性要高很多：除了分娩的剧痛之外，很多女性还要忍受每个月的经痛（以及乳房胀痛和偏头痛）——这实在是进化过程中比较残忍的一面了。
文/Michelle Smith
译/及河峤岳
校对/Anthony
原文/qz.com/611774/period-pain-can-be-as-bad-as-a-heart-attack-so-why-arent-we-researching-how-to-treat-it/
本文基于创作共同协议（BY-NC），由及河峤岳在利维坦发布
图源：MangoBaaz
是时候讨论一下姨妈痛的问题了。每个月，处于青春期初潮后和绝经前的女性都会来大姨妈。经期已经成了她们生活中最基本的一部分。因为太多的女性都在姨妈痛前选择沉默，龇牙咧嘴地忍受痛苦，所以在这个话题的过分讲究和矫情总是显得荒谬。
说姨妈痛是折磨一点都不为过。它不是单纯的肉疼，不是虚无飘渺的不适感，更不是情绪上的暴躁失控，而是非常剧烈的疼痛。姨妈痛的临床专用名词是痛经。美国家庭医师学会（American Academy of Family Physicians，AAFP）表明，五分之一女性的日常生活都会遭受痛经的困扰。然而专家表示，现在对痛经的研究却少之又少，大部分医生对于痛经患者的求医问药都表现得异常冷漠，不屑一顾。
弗兰克·屠（Frank Tu）是北岸大学（NorthShore University）健康中心妇科疼痛学的主任。他表示，对于缓解痛经，一些医生所受的临床教育便是“布洛芬就足够了”。很显然，这并不足以应对严重的痛经。痛经到底能有多严重？英国伦敦大学学院（University College London）生殖健康教授约翰·吉利博德（John Guillebaud）告诉我，患者形容那种绞痛堪比心脏病发作。
过去的两年里，我的痛经变得像腰椎间盘突出一样严重。在这之前，我有过两次腰椎间盘突出的病史，我说的都是亲身经历。当时，我疼痛的程度让医生确信我第三次得了腰椎间盘突出，并让我去做了磁共振检查。那个时候，每到经期我都会躺在地板上，数小时不能动，痛苦不堪地哀嚎出声——我一点儿都没有夸张。我的臀肌和背肌不断痉挛，我不得不在站立时将身体蜷缩成S型来缓解痛苦。这种疼痛甚至在经期结束后仍然没有停止，我不得不每个月去理疗师那儿进行数次的治疗。
图源：Evening Standard
拿到磁共振的检查结果之前，我曾向我的保健医生问询过，疼痛似乎是月经引发的。然而他深不以为然并且忽视了我的见解。后来，磁共振检查结果显示我的腰椎毫无问题，于是专家又说，我的腰疼可能是神经炎症导致的。我这种病史的人，总会时不时的有一些疼痛的症状，而神经炎症确实是诱因之一。但我仍忍不住再次提出，也许疼痛的症状与经期有关。果然，他的反应就是移开视线，不屑一顾地摆摆手，表示别闹了。
我后来去看了妇科，妇科医生给我进行了超声检查，告诉我一切正常。然而我的疼痛依然在继续，于是在后续就诊中，妇科医生建议我马上人工绝育（并且要一起人工绝经）。我问到这种办法的风险时，她告诉我可能会出现血栓，乳腺癌的病发率也会提高。然后她又说道，反正八分之一的女性都会得乳腺癌，所以让我不用太担心。
然而事实是，我连续用药之后，绝经的效果并没有达到，相伴的疼痛也没有减轻。在我就本文进行调查并与不同医生讨论的过程中，我意识到我的症状完完全全就是子宫内膜异位——这种疾病不能通过超声检测到，只能用内窥镜来诊断（稍后详述）。
目前，没有正式诊断，我的痛经就变成了一种解释不清的神秘症状。然而，当我一旦开始讨论痛经的问题，我发现我不是唯一一个在忍受这种不适和困惑的人。大约有六个朋友告诉我，她们有过相似令人沮丧的经历——医生催促她们进行无限期的节育；对于她们一到经期就会爆发的情绪低迷，医生只会给她们开百忧解（治疗精神抑郁的药物）；经期时她们还要扛过偏头痛甚至呕吐的折磨。痛经的症状有很多，但这些女性痛经的经历有一个最关键的共同点：没有人从医生那里得到过明确的诊断和治疗。
图源：Erica Blogs
痛经的医疗现状
痛经有两大原因：原发性痛经（Primary dysmenorrhea）和子宫内膜异位（Endometriosis）。前者是单纯的经期疼痛，没有医学解释，女性经期伊始便会出现。但这两种痛经并不容易区分，因为很多痛经女性，其子宫内膜异位的病症诊断不出来。据估计，在美国，20%的女性都有原发性痛经，而大约有10%尚在排卵的女性存在子宫内膜异位。这种疾病的确诊平均需要10年。
子宫内膜异位是指类似于子宫内膜的活性组织生长在子宫腔以外的地方，这些地方通常情况下仍在骨盆里，比如输卵管和卵巢。这种活性组织也会生长在膀胱和肠上，在一些罕见的例子中，甚至还会生长在肺部和大脑。机体会用炎症反应来应对这种损伤，并试图用疤痕组织进行覆盖。而这引发的最常见症状之一便是经期痉挛。子宫内膜异位如果得不到及时治疗，可能会导致不孕。可是如今，关于子宫内膜异位仍有大量的未解之谜——它的成因，为什么一些女性存在较高的发病率，这一现象是否与基因有关。
（www.endometriosisinstitute.com/endometriosis/diagnosis-and-treatment-of-endometriosis）
与此同时，原发性痛经的大部分医学成因还未可知。吉利博德表示，一部分原发性痛经是由子宫痉挛造成的。而屠表示，这是一个感觉加工和子宫局部炎症的综合作用过程，其中，子宫血流量也起到了作用。至于为什么一些人的痛经症状比其他人更加严重，还没有一个明确的解释。“这是一个人类还未透彻研究的价值千金的问题。”宾州州立医学院的医学博士，理查德·勒格罗（Richard Legro），这样告诉我。
图源： Grapevine
现有治疗手段和研究缺失
尽管正在遭受严重痛经的女性人数众多，目前的治疗手段却非常有限。对于子宫内膜异位和原发性痛经，患者们往往服用布洛芬等止痛药，或者服用避孕药减少经期出血量，或者在子宫内置节育环，来达到缓解症状的目的。
（www.nichd.nih.gov/health/topics/endometri/conditioninfo/treatment）
如果子宫内膜异位导致了不孕，患者可以通过手术来移除这部分多余组织——虽然会面临很高的复发风险。每个患者的情况都千差万别。如果这些比较温和的治疗方法都无效，子宫切除是另一个选择。“子宫切除对大部分女性来说都是不必要的，”吉利博德说，“但这是万不得已的最后手段。实际上一些人不得不切除子宫。”然而，即使切除子宫也不能保证完全根治，疼痛可能会依旧存在。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4286861/）
因为子宫内膜异位会损害生育能力，所以比起原发性痛经，更多人选择研究前者（虽然两者的研究都少得可怜）。但无论是子宫内膜异位还是原发性痛经，医生们都还没搞清楚诱因、最佳疗法和易感人群。
勒格罗的经验很有指导意义。得益于之前的拨款，他和同事发现西地那非（又名伟哥）可用于治疗子宫内膜异位。“我们将成果发表在了影响力较高的妇产科医师杂志上，实现医生对于痛经的日常治疗，我想我们为此做出了贡献。”
然而，在西地那非被证实可以用于临床治疗之前，我们仍需进行很多研究。例如，勒格罗想知道西地那非用于治疗痛经的细节——合适剂量，阴道给药还是口服给药，多个经期给药后的结果。然而现在没有人资助这项研究。“我申请了三四次，但总被驳回，”他说，“我认为最根本的原因是没人将痛经视为重要的公共健康问题。”
图源：Period pains
沉默的文化
很显然，对痛经的治疗还远没有达到理想的程度。但是因为月经的影响只局限于女性，所以它受到的关注也远远不够。“男性没有月经，痛经没有得到应有的重视。我认为我们应该关注痛经的治疗，就像关注其他医学研究一样，”吉利博德如是说。另外，一些痛经症状会在生育后消失（同样没人知道为什么）。因为“母性”能解决这一问题，所以在一些想“扬名立万”的研究人员眼中，它并不值得研究，吉利博德说。
这种冷漠在医疗系统中上行下效，执业医师也往往对痛经的治疗提不起兴趣。吉利博德补充道：
“我认为无论男女医生都有这个问题。一方面，男医生自己不会遭受痛经之苦，所以会低估它在一些女性身上的严重程度。但是，我觉得一些女医生也缺乏同情心，因为她们自身没有痛经或者即使有，也会觉得‘我能挺过来，我的病人也能挺过来。’”
痛经也许不会威胁生命，但会严重影响日常生活。所以为什么医疗机构会广泛地忽视这一问题呢？
列格罗表示，除非游说大家支持这项研究，否则研究人员是不会开始对这个问题多加关注。他指出，人们并不会在公共场合下谈论痛经。例如，他说在美国，一些新闻频道都不怎么情愿提到“阴道”和“经期流血”等词，公开讨论痛经就更不可能了。
“我们生活的这个国家并不希望我们面对这些疾病，因为这些疾病会让人想到性，流产，胚胎等 ‘不好’ 的事情，”勒格罗这样说道。通过治疗手段和医疗知识来判断，世界范围内，其他国家并没有比美国好多少。
他还说，解决这种局面的办法，就是让那些遭受痛经的女性站出来。痛经正影响着成千上万的女性，我们需要讨论它研究它。“我们需要在奥普拉脱口秀和国家电视台的节目里谈论痛经，”他说，“这没什么好羞耻的，这是个很常见的疾病，我们不应该忽视它。”
所以如果你正在经受痛经，不要龇牙咧嘴地默默忍受；把它告诉你的医生，朋友和同事。我们需要长时间的热烈讨论，来博得医生对痛经的关注和治疗。
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