乙肝发病率与年龄曲线相一致。4-10岁是乙肝发病的第一高峰;20-40岁是乙肝发病的第二高峰;40岁以后乙肝的发病率有所下降。
乙肝发病率男多于女。从人群大面积抽样调查发现，人群乙肝表面抗原携带率男性18.8%，女性15.6%;而乙肝发病率男性却比女性多1倍。临床上急性乙肝的治愈率女比男高，乙肝表面抗体转阳亦是女高于男，而慢性乙肝和肝癌的发病率则又是男多于女，这种性别上的差异导致的乙肝发病率可能与类固醇性激素和自体免疫等因素有关。
从性别来说，乙肝男性的发病率高于女性，表面抗原携带者男性亦多于女性。大多数认为男性受感染的机会较多，男性感染乙肝病毒后不容易将病毒消除，而易成为慢性乙肝病毒携带者，且易转成慢性肝炎、肝硬化;而女性感染乙肝病毒后易产生免疫力，将体内病毒清除，因此，表面抗体阳性率高于男性。一般统计表明：男性肝硬化是女性的3~4倍，原发性肝癌男性也是女性的4倍以上。
对这个性别差异问题，至今没有一个令人信服的解释。乙肝表面抗原发现者，美国科学家龙伯格对此现象提出了一个尚未证实的“男性相关抗原”假说。此假说认为，男性组织中有与乙肝表面抗原共同的抗原成分。因此感染乙肝病毒后，免疫系统把它当成“自身”组织抗原，而与其和平共处。这就是说，男性感染乙肝病毒后，不容易清除而易成为乙肝表面抗原携带者。相反，女性组织中与乙肝表面抗原没有共同的抗原成分，故感染后免疫系统将其视为“非已成分”与其殊死搏斗，将病毒清除，并以体内产生表面化抗体为结局。有人认为，男性多于女性是男性社会交往多，感染机会多所致。但不能解释为什么在肾移植者中，男女感染机会相同(如输血、血透析、手术等到)，但男性易成为携带者而女性就较少。乙肝表面抗原阳性者，移植男性肾脏就容易成活。而乙肝表面抗原阴性者，移植男性肾脏就易产生排斥反应。从现象看，似乎乙肝病毒确有“嗜男性”的特点。总之，对乙肝患者男女性别之悬殊现象，不久将会随着医学发展，作出科学的解释。
民族：国内调查发现，HBxAg的亚性具有一定民族性，汉族adr为多，adw次之;蒙族、维吾尔族、哈萨克族、回族、是ayw亚型，几乎无adr亚型者，这对HBV的传播和演变规律的研究具有重要意义。
乙肝与职业的关系，乙肝中小学生发病率较高，干部、工人、农民的乙肝发病率比例相近;城镇分散居民的乙肝发病率最低。国外在同性恋者和性滥交者中乙型肝炎发病率最高，吸毒和药瘾者中亦比常人高。还有血液透析单位和口腔科工作人员的乙肝病毒携带率和乙型肝炎发病率亦比普通人群高数倍。暗娼、犯人中乙肝病毒标志的阳性率在我国亦可达85%以上。
专家提醒，接种乙肝疫苗是预防乙肝最有效的方式。在我们的生活中，乙肝就象一个幽灵，影响了无数人的生活。要早发现乙肝最有效的方法，就是每一年或半年体检一次，检查肝功和乙肝五项指标。
（实习编辑：柯宗兴）
