老年痴呆症的发病十分缓慢，且常被人认为是年老的正常表现，初期不易被人发觉。等到病情发展到中、晚期，已经丧失了最佳治疗时机。目前有以下几种方法，对早期判断老年痴呆症有很大帮助。
背单词法。这是美国明尼苏达大学提出的一种记忆力检查法。首先向被检查者出示10个单词，如香烟、食盐、手表、纽扣、草地、火车、鲜花、手指、摩擦、书本，让他们记1分钟后休息，间隔5分钟后，背述这10个单词。正常65～85岁老年人应记住6个以上单词，如果不足3个，就可诊断为老年痴呆。诊断准确率可达95.2%。
闻味法。美国哥伦比亚大学研究发现，嗅觉与痴呆相关。让老人分辨10种特定气味的东西，包括草莓、香烟、肥皂、薄荷醇、丁香、菠萝、天然气、紫丁香、柠檬和皮革，如果分辨气味的能力减退，提示可能存在老年痴呆。
量表法，即简易智能精神状态量表（MMSE）。
I.定向力（最高10分）
1.先问日期，后针对性询问其他，如“您能告诉我现在是什么季节吗？”，每答对1题得1分。
2.依次提问，“您能告诉我，我们在什么省市吗？”（区县？街道？什么地方？第几层楼？）每答对1题得1分。
II．记忆力（最高3分）
清楚、缓慢地说出3个无关东西的名称（如皮球、国旗、树木，大约1秒钟说1个），然后让被测试者重复，得分取决于首次重复的答案。（答对1个得1分）。如果没能全记住，可重复，但不能超过5次。如果5次后仍记不住3个名称，这项测试就可放弃，并跳过IV部分“回忆能力”检查。
III．注意力和计算力（最高5分）
让被试者从100开始减7，再减7，共减5次（即93，86，79，72，65）。每答对1个得1分，如果前次错了，但下一个答案是对的，也得1分。
IV．回忆能力（最高3分）
如果在II中记住了全部3个名称，现在让他们再重复一遍。正确重复1个得1分。
V．语言能力（最高9分）
1.命名能力（0~2分）：拿出手表卡片，让他们说这是什么；拿出铅笔问同样问题。
2.复述能力（0~1分）：要求被测试者注意你说的话并重复1次（且仅1次）。这句话是“四十四只石狮子”，只有正确，咬字清楚的才记1分。
3.三步命令（0~3分）：给被测试者一张空白纸，要求对方按你的命令去做，注意不要重复或示范。只有他们按正确顺序做的动作才算正确，每个正确动作计1分。
4.阅读能力（0~1分）：拿出一张“闭上您的眼睛”卡片给被测试者看，要求被测试者读并按要求去做，只有确实闭上眼睛才能得分。
5.书写能力（0~1分）：给被测试者一张白纸，让他们自发地写出一句完整的句子。句子必须有主语、动词，并有意义。不能给任何提示，但语法标点错误可以忽略。
6.结构能力（0~1分）：在一张白纸上画有交叉的两个五边形，要求被测试者照样准确地画出来。评分标准：五边形需画出5个清楚的角和边。同时，两个五边形交叉处形成菱形。线条的抖动和图形的旋转可以忽略。
这项测试因文化程度不同而略有差异，因此判断标准为：总分30分。文盲17分以下，小学文化程度20分以下，中学以上文化程度低于24分，可认为是认知功能缺损。
专家小传
陈晓红，主任医师，教授，中华医学会辽宁省神经病学分会副主任委员。中国老年病学会委员。
