肾衰竭是各种慢性肾脏疾病发展到后期引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态，有急性和慢性之分。
肾衰竭分急性与慢性
急性肾衰竭的病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足、肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的产生。急性肾衰竭如果能准确诊断合理治疗，常能痊愈或缓解。
慢性肾功能衰竭(是指各种肾脏疾病引起的缓慢进行性肾功能损害最后导致和肾功能完全丧失，引起一系列临床症状和生化内分泌等代谢紊乱组成的临床综合征从原发病起病到肾功能不全的开始，间隔时间可为数年到十余年。
病期长短区分急慢性肾衰竭并不可靠
对于这两种病，人们往往是通过其病期长短来区分，但是专家指出病期长短是区分急、慢性肾衰竭的基础而不是标准。
以病期长短作为诊断依据尤其是慢性肾衰竭并不可靠，经肾活检后更改诊断的比例较高。肾活检病理诊断是鉴别急性肾衰竭以及慢性肾衰竭的金标准。
据介绍，肾活检是在B超引导下，通过穿刺枪刺入人体的肾脏，取出少量肾组织，通过光学显微镜、电子显微镜、荧光显微镜检查了解肾脏损害的形态学和免疫学改变，并进行病理学分析，是肾病病理诊断的唯一方法。
肾活检不仅有助于区分急性肾衰竭与慢性肾衰竭，更能明确肾脏受损的严重程度，有利于判断病情和正确的治疗。
