乍暖还寒的日子里，很多中老年人咳嗽、咯痰，甚至呼吸急促和呼吸困难，迁延不愈。不仅身体上咳喘不爽，更是带来了极大的担忧和焦虑。改善咳嗽咯痰，往往是老年患者的最大诉求，有的老年女性患者红着脸诉说咳得都尿失禁了，严重影响生活质量。患者常常在门诊询问医生：我是不是得了什么大病？我还有救吗？
大众所熟知的“感冒”，其实就是一种上呼吸道感染，它以鼻塞、喷嚏、流涕、乏力、发热和咽痛等为特征，当病程超过一周，甚至达到以月来计算，症状不断加重，就要当心感染发展到下呼吸道了，这其中包括支气管炎、细支气管炎和肺炎等。
急性支气管炎
常说的支气管炎有急、慢性之分。急性支气管炎初始的症状类似于上呼吸道感染，可能有咽痒伴刺激性咳嗽，急性支气管炎早期痰量不多，表现为白色黏液或泡沫样痰，2-3天后合并细菌后痰液可由黏液性转为脓性，颜色变黄变深。老年患者往往哭诉最多的是“我晚上起夜上厕所或早上起来穿衣服时候咳嗽最凶！”。请注意夜间和晨起这时间点，及接触忽变环境这两个点，结论是吸入冷空气或刺激性气体是诱发或加重咳嗽的重要原因。症状上老年人急性支气管炎的咳嗽为阵发性，有痰及无痰皆有，时呈持久性咳嗽，咳嗽剧烈时伴有恶心感，有些极端病例甚至出现不停的呕吐及尿失禁，临床上还见到过骨质疏松老人剧烈咳嗽导致骨折的极端病例，让老年人苦不堪言。
这时候的急性支气管炎治疗就讲究去除病因和改善症状“两手抓，两手都要硬”。有别于人们一般的认知，其实呼吸道的早期感染往往以病毒多于细菌感染，例如呼吸道合胞病毒、腺病毒、鼻病毒、冠状病毒等，很多人是无痰及只有少量白色痰液。这时候选择抗病毒药物，如一些感冒中成药，再配合止咳化痰药物，一般都可以缓解症状。一些免疫力较差的老年人后期出现的发热、咽痛及大量黄脓痰，这时候就要考虑后期合并了细菌感染，例如肺炎链球菌、卡他莫拉杆菌、流感嗜血杆菌等。医生往往会要求进行血液检查（如血常规、C反应蛋白、降钙素原等），并根据临床经验性选用抗生素（如青霉素类、头孢类、喹诺酮类、大环内酯类）。其次，改善咳嗽咳痰症状往往是老年患者的最大诉求，中药类止咳药物有很多经典方剂（强力枇杷露、宣肺止咳液等）效果显著，西药的一些止咳药物往往止咳更强（可待因、右美沙芬、喷托维林等）。急性支气管炎和感冒一样，都有一定的自限性，正确科学治疗后大部分不会留下明显的后遗症。
慢性支气管炎
老年人最常见的呼吸道疾患是慢性支气管炎，主要以慢性咳嗽、咳痰为主，是危害老年人健康的慢性病，然而病情又往往不可逆，反复发作。区别于急性支气管炎，慢性支气管炎咳嗽都是缓慢进展的，长期吸烟史、烟雾颗粒及有害气体接触史都是已知诱因。慢性支气管炎的特点总结为“咳痰喘”三大特征，即使稳定期也可以有大量白色粘液及泡沫痰，急性发作期合并细菌感染时可转变成黄色痰、绿色痰，伴有发热、乏力、胃口差。气喘进行性加重是慢性支气管炎带来的最大危害，以至于突然加重的呼吸困难，这时候除了查血常规，还需要做胸部影像学及肺功能等检查，评估感染及肺气肿病情。如果有家庭指末血氧仪，还可以早期发现低氧等呼吸衰竭的早期症状。
治疗上，除了根治气道感染因素外，慢性支气管炎还需要长期治疗及健康管理，科学并持续稳定的止咳平喘治疗。需注意的是，化痰的目的往往是稀释痰液或促进痰液排出，防止痰液淤积形成病菌的“培养皿”，化痰药并不能凭空让痰液消失，痰液最终还是要靠人体自己咯出来。所以家庭常备的除了口服药外，雾化药物吸入或是物理震动排痰，也有很好的疗效。
特殊原因引起的支气管炎
特殊原因引起的支气管炎往往容易被人忽视，它的表现多变，既可以表现为急性咳嗽，也可以表现为慢性咳嗽。例如消防员救火被燃烧时烟尘及粉尘刺激，化工厂工人意外吸入有毒有害气体，这类情况导致的急性剧烈咳嗽，甚至可以引起急性喘鸣及速发性呼吸困难。当过敏性体质的支气管哮喘患者来到春季及秋季，过敏原增多，自然咳嗽咳痰表现也就增多，从急性到慢性都有表现。吸入性过敏原是重要诱因之一，常见的室内过敏原包括尘螨、霉菌和蟑螂，烟草烟雾、家用生物燃料、甲醛、聚氯酯油漆、木器涂料、挥发性有机物等也不容忽视。室外过敏原主要包括花粉和真菌，以及空气质量问题（可吸入颗粒物、O3、NO2、CO2、SO2、交通尾气等）。避免接触过敏源及刺激物是“王道”，如果是空气中花粉、柳絮等无法避免，可以预防性使用抗过敏药物（孟鲁司特、氯雷他定、西替利嗪、酮替芬等）及吸入性激素（布地奈德福莫特罗剂、沙美特罗替卡松剂等）。
史兆雯（上海市普陀区中心医院呼吸与危重症医学科副主任医师）
