20世纪90年代以前医生们从腹泻一开始就主张禁食，大便次数会减少，但腹泻患儿摄入量已经减少，丢失更多，发热与肠道病变修复能量消耗与需要量增多，因此营养不良是小儿腹泻病最常见的并发症，若再给予禁食，一些营养不良的患儿就会死亡。急性腹泻也会因蛋白质营养不良而使病情迁延。腹泻病的患儿吃进去的东西能被吸收和利用吗？这种担心是不必要的。WHO对小儿腹泻病对食物吸收情况进行调查，结果表明：细菌性痢疾急性期为67%，恢复期末83%；致病大肠杆菌肠炎急性期为84%，恢复期为86%；轮状病毒肠炎急性期62%，恢复期86%。所以对腹泻病患儿应鼓励其多进食，禁食是有害的。
腹泻病的患儿由于肠黏膜病变严重，微绒毛萎缩、肠上皮细胞受损，双糖酶缺乏，对双糖（蔗糖、乳糖、麦芽糖）消化吸收功能障碍，造成对双糖（尤其是乳糖）不耐受，因此腹泻病的患儿饮食原则应去双糖尤其是去乳糖喂养。对乳糖不耐受引起的腹泻去乳糖喂养效果更好。没有去乳糖奶粉可给予豆浆喂养，即 100ml豆浆中加5～10g葡萄糖，效果也很好。
