唐代贞观年间，杭州城外有座寺庙，那里香火鼎盛，每日往来香客络绎不绝。寺庙里有个修为深厚的高僧，法号“了空”，他收了几十名弟子，每天都会给弟子们讲解佛法。
了空身边有一条养了十年的小黑狗，那只小黑狗活泼可爱，每当它听到木鱼的声音，会立即摇尾而至，当了空诵经的时候，小黑狗也会在旁边虔诚地倾听，因此寺庙里的僧人都很喜欢它。了空一直很喜欢那只小黑狗，不管走到哪里都会将小黑狗带在身边，可是那一日，了空却忽然吩咐弟子们杀了那只小黑狗。
那天下午，了空正在大殿内为弟子们讲解佛法，那只小黑狗依旧虔诚地卧在了空身边倾听，没想到了空忽然指着那只小黑狗说：“是时候将这只狗送走了，你们把它牵出去杀了！”
了空大师说完这句话，便转身出了大殿，只剩下弟子们面面相觑。了空大师一向慈悲为怀，从不杀生，何况他最疼爱这只小黑狗，怎么突然想杀了小黑狗呢？弟子们不忍杀了小黑狗，又不敢违抗师命，便将小黑狗藏在了柴房里，谎称已经杀死了小黑狗。
如此过了三天，了空看到小黑狗没有再出现，还以为弟子们杀了小黑狗，便没有再提起这件事，直到一个叫章无忌的农夫找来，了空才得知弟子们欺骗了他，小黑狗并没有死。
那天了空正在大殿内为前来上香的香客们讲解佛法，只见一个农夫满脸惊慌地冲了进来，他“扑通”一下跪在了空面前，口口声声求他救命。那农夫自称叫章无忌，他的妻子赵氏临盆时遇到了难产，整整三天过去，孩子迟迟没有生下来，连大夫都无能为力，章无忌没有办法，他听闻了空法力高强，这才求到了他面前。
了空得知章无忌的妻子临盆三天未生下孩子，顿时脸色大变，他安抚了章无忌几句，并派出一名弟子招待章无忌，随后他领着剩下的弟子回到禅房，皱眉询问道：“你们是不是没杀那只黑狗？”
弟子们看到了空生气了，这才承认小黑狗还活着，就养在柴房里。了空跟随弟子来到柴房，果然看到小黑狗还活着，便指着那只养了十年的小黑狗，厉声斥责弟子们道：“你们不忍心杀了黑狗，却害苦了章无忌和她的妻子，黑狗不死，章无忌的妻子就生不下孩子！”
弟子们不知道黑狗怎么会和章无忌的妻子生孩子扯上关系，可他们看到了空一脸严肃的样子，也明白了事情的严重性，便立刻杀死了那只黑狗。说来也怪，弟子们杀黑狗的时候，黑狗竟然没有任何的反抗。
黑狗死了以后，了空便安排弟子送章无忌回家，章无忌回到家的时候，他的妻子已经顺利生下了一个男孩。弟子回来以后，将章无忌妻子顺利产子的事情告诉了了空，并问出了心中的疑惑：“师傅，为何黑狗不死，那妇人就生不出孩子？黑狗和那妇人有什么关系呢？”
了空看着众弟子不解的眼神，这才说出了真相，原来那黑狗终日听了空讲解佛法，渐渐有了佛性，因此得了善果，才能转世投胎成人，若是黑狗不死，它的灵魂就无法转世投胎，章无忌的妻子也就无法生下孩子。
弟子们知道真相以后，这才明白了空的用心良苦，他们知道章无忌的孩子是黑狗转世投胎，便常常去看望那个男孩。
章无忌一家都以为是了空作法，才让那孩子顺利出生，等到孩子满月的时候，章无忌和妻子便抱着孩子来拜谢了空，还让了空给孩子赐名。
了空看那男孩生得浓眉大眼，面目端正，便给它取名叫正则，还吩咐章无忌夫妻好好教养这个孩子。
章无忌夫妻都是善良老实的人，他们将正则教导得知礼懂事，正则长到五六岁的时候，章无忌夫妻便将他送去了学堂读书。正则心思纯良，为人孝顺，他知道父母供他读书不容易，因此他读书十分刻苦认真，他每天都读书到深夜，最终考中功名做了官，让父母过上了好日子，也成为了百姓们爱戴的清官。
